流水線是一種摩擦驅(qū)動(dòng)以連續(xù)方式運(yùn)輸物料的機(jī)械。應(yīng)用它，可以將物料在一定的輸送線上，從最初的供料點(diǎn)到最終的卸料點(diǎn)間形成一種物料的輸送流程。它既可以進(jìn)行碎散 物料的輸送，也可以進(jìn)行成件物品的輸送。除進(jìn)行純粹的物料輸送外，還可以與各工業(yè)企 業(yè)生產(chǎn)流程中的工藝過程的要求相配合，形成有節(jié)奏的流水作業(yè)運(yùn)輸線。流水線由于輸送量大,結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單,維護(hù)方便,成本低,通用性強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn),而被廣泛地應(yīng)用 在冶金、礦山、煤炭、港口、交通、水電、化工等部門,進(jìn)行裝車、裝船、轉(zhuǎn)載或堆積各種常溫狀態(tài)的松散密度各種散狀物料或成件物品。由單機(jī)或多機(jī)組合成運(yùn)輸系統(tǒng)來(lái)輸送物料,根據(jù)工藝要求可布置成水平或傾斜的形式,還可采用帶凸弧段、凹弧段與直線段組合的輸送形式。
        隨著工業(yè)自動(dòng)化的快速普及，雖然包括我國(guó)在內(nèi)大部份發(fā)展中國(guó)家自動(dòng)化普及率都還比較低，但全球自動(dòng)化的應(yīng)用正在不斷提高，技術(shù)上的不斷進(jìn)步，更加推動(dòng)自動(dòng)化向更高層次升級(jí)。目前流水線工業(yè)生產(chǎn)中在大規(guī)模向自動(dòng)化流水線方向轉(zhuǎn)變，但隨著物聯(lián)網(wǎng)及云平臺(tái)應(yīng)用的 不斷投放商用化，工業(yè)領(lǐng)域的自動(dòng)化發(fā)展有向更高層次升級(jí)的趨勢(shì)，即智能化生產(chǎn)。工業(yè)自動(dòng)化流水線是機(jī)器設(shè)備或生產(chǎn)過程在不需要人工直接干預(yù)的情況下，按預(yù)期的目標(biāo)實(shí)現(xiàn)測(cè)量、 操縱等信息處理和過程控制的統(tǒng)稱。自動(dòng)化流水線是現(xiàn)代工業(yè)的重要標(biāo)志，工業(yè)企業(yè)通過自動(dòng)化流水線技術(shù)，可實(shí)現(xiàn)提高生產(chǎn)效率、提高產(chǎn)品質(zhì)量、節(jié)省人力成本、降低消耗（原材料 能源）和確保安全等多重目的。
        根據(jù)國(guó)際咨詢機(jī)構(gòu)統(tǒng)計(jì)，受益于經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展和制造業(yè)升級(jí)趨勢(shì)，在過去的十年內(nèi)中國(guó)工業(yè)自動(dòng)化市場(chǎng)以年均兩位數(shù)的增速快速增長(zhǎng)。自動(dòng)化流水線在未來(lái)五年里，伴隨著人口紅利消失和原材料、能源成本的上漲，中國(guó)制造業(yè)將經(jīng)歷由粗放型、高速度發(fā)展向高質(zhì)量發(fā)展、低附加值模式向集約型、高附加值模式的歷史性轉(zhuǎn)變。作為高端制造業(yè) 的“基石”，工業(yè)自動(dòng)化流水線面臨著傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)改造提升、新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展需求雙重機(jī)遇。自動(dòng)化流水線隨著市場(chǎng)需求的導(dǎo)向以及行業(yè)的關(guān)注，勢(shì)必會(huì)推動(dòng)機(jī)器人行業(yè)的發(fā)展。目前制約機(jī)器人自動(dòng)化大規(guī)模進(jìn)入生產(chǎn)的應(yīng)該就是成本問題。人工成本與機(jī)器人價(jià)格的博弈，從目前看優(yōu)勢(shì)并不明顯，但機(jī)器人應(yīng)用日益廣泛以及批量生 產(chǎn)后會(huì)促使價(jià)格下降，那時(shí)候?qū)⑹亲詣?dòng)化流水線生產(chǎn)一個(gè)爆發(fā)階段。